『that』と『which』の関係代名詞の違いを徹底解説！初心者でもわかる使い分けポイント

はじめに

英語のレベルアップを図る上で「関係代名詞の使い分け」は重要なポイントです。
特に「that」と「which」の使い分けは学習者が混乱しやすいテーマ。
どちらも「～という」「～ということ」という意味で使えますが、実は文脈や文体によって使える場面が大きく変わります。
この記事では、初心者が覚えておくべき基本ルールから「that」と「which」を上手に使い分けるコツ、よくあるミスまで徹底解説します。
最後には実践的な練習問題も紹介しますので、ぜひ挑戦してみてください。

1. それぞれの本質：関係代名詞とは

関係代名詞は、前にある名詞（先行詞）を修飾し、同じ文の中で説明や追加情報を与える役割を担います。
「that」「which」の両方は 先行詞 を代用し、先行詞と結びついた副詞節（関係節）を作ります。

関係代名詞 用途 先行詞の例
that 限定的（必須情報） book, car, person
which 限定的＆非限定的（追加情報） book, car, thing
who 人（限定的・非限定的） John, the teacher
whom 人（主語ではなく目的語） Mary, the lawyer

ポイント

  • 限定的情報（Restrictive）：先行詞は文の意味を決定する必須情報。
  • 非限定的情報（Non‑restrictive）：前の名詞を補足・拡張する情報。文の全体的な意味は変わらない。

2. 「that」の使い方：限定的情報を与える

2-1. 限定的な関係節で必ず使われる

「that」は限定的な関係節（必要不可欠な情報）につくのが一般的です。
つまり、文から削除すると意味が変わってしまう情報を示します。

The book that I bought yesterday is amazing.  
（昨日買ったその本が素晴らしいです。）
  • that I bought yesterday という情報が無ければ、どの本か不明です。

2-2. 「人」にも使える（非限定的は不可）

「that」は人を修飾する際にも使えます。
ただし、非限定的関係節（付帯情報）には使えません。

The man that helped me is a teacher.          // 限定的
The man, that helped me, is a teacher.       // NG

例外
「that」は正式な書き言葉だけでなく口語でもよく使われます。

2-3. 「or」で選択語をつなぐときも“that”

複数の候補から選ぶときは「or」でつなぐ語は that です。

You need to decide which book, that we listed, you want.  
（リストした本のどれかを選んでください。）

2-4. 句読点は不要

限定的関係節には句読点（コンマ）を入れません。
「that」は文をきちんと結びつける役割を持つためです。

The house that is on the corner belongs to my aunt.   // コンマなし

3. 「which」の使い方：限定的＆非限定的両方

3-1. 限定的情報でも可（ただし慎重に）

「which」は限定的情報でも使えますが、「that」 ほど主流ではありません。
多くのスタイルガイドは限定的関係節で「which」を避けることを推奨しています。

例
A book which has a blue cover is mine.
→ より自然な A book that has a blue cover is mine.

ただし、「which」 は特に非限定的関係節で必須です。

3-2. 非限定的情報（追加情報）で必須

主に文章に付け加える説明的な情報を表すときは 「which」 を使用します。
非限定的関係節はコンマで区切ります。

The book, which has a blue cover, is mine.  
（青い表紙の本が私のです。）           // 付加情報

3-3. 人以外の先行詞に使う（人は使わない）

「which」は人を修飾しません。
人を修飾したい場合は who / whom へ書き換えます。

The person which helped me was a teacher.  // NG
The person who helped me was a teacher.   // OK

3-4. 「or」や接続詞を使うときは「or which」も可

「or」や接続詞によって複数オプションを示すときに 「which」 を使うケースがあります。
限定的・非限定的いずれも可能です。

She didn't know whether the book, which was on the table, she had read.

4. 「that」と「which」を混同してしまう典型的なミス

典型ミス 正しい書き方 理由
先行詞が人で「which」を使う The man who helped me. 「which」は人を修飾しないため。
非限定的情報に「that」を使う The city, which is known for art, is near. 「that」は非限定的関係節では使えない。
限定的情報に「which」を多用 The book which I bought was expensive. スタイルガイドは「that」を推奨。
句読点を忘れる The book, which I bought, was new. 非限定的関係節には必ずコンマを。

チェックリスト

  1. 先行詞は何か？（人、物、事象）
  2. 先行詞の情報は必須か？（限定的）
  3. 先行詞後に句読点は必要か？（非限定的なら必須）
  4. 人かどうか？（人なら who/whom）

5. よくある質問（FAQ）

質問 答え
Q1. 「that」でも「which」でも意味は変わらないの？ 例文によっては似た意味になるが、文法的な位置とスタイルに大きく影響する。
Q2. ビジネスメールで「that」と「which」をどう選べばいい？ ビジネスではより硬い印象を与える that が多い。非限定的情報が必要なら which。
Q3. 「which」だけを使っても通じる？ 口語・短文では通じるが、書き言葉で正式な文章では読者を混乱させる可能性が高い。
Q4. 関係語が where when why に差し替えても構わない？ 先行詞が場所・時・理由である場合は where, when, why を使う。ただし that/which との混同は避ける。

6. 練習問題：正しい関係代名詞を選んでみよう

以下の文を読んで、that か which のどちらが適切かを選び、文章を書き直してください。

  1. The laptop, _______ I bought, is already broken.
  2. She found the picture _______ was painted by her grandfather.
  3. The restaurant where we ate, _______ serves sushi, is famous.
  4. I read the film script _______ describes a dystopian future.
  5. The teacher, _______ taught me last year, is passing away.

答え例

  1. which
  2. that
  3. that
  4. that
  5. who

ポイント

  • 1: 付加情報 → which
  • 2: 限定的情報 → that
  • 3: 限定的情報（場所）→ that
  • 4: 限定的情報 → that
  • 5: 人を修飾 → who

7. まとめ：覚えておくべきキーワード

  1. 「that」 → 限定的情報（必須）で使う。人に対しても可。
  2. 「which」 → 限定的・非限定的両方で使えるが、非限定的で必須。人には使わない。
  3. 非限定的関係節は必ずコンマで区切る。
  4. 人を修飾するときは who / whom を使用。
  5. 書き言葉で正式な文は「that」を多用し、追加情報には「which」を選ぶ。

この記事で「that」と「which」の違いが明確になったはずです。
実際に文章を書いてみて、先行詞の位置・情報の必須性をチェックしながら使い分けてみてください。
慣れてくると自然と意識できるようになるはずです。

よい執筆ライフを！

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